Íèêîëàåâñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ - îäíà èç ñòàðåéøèõ îáñåðâàòîðèé Âîñòî÷íîé Åâðîïû, îñíîâàíà â 1821 ãîäó â êà÷åñòâå ìîðñêîé. Ñ 1912 ãîäà îíà ñòàíîâèòñÿ Íèêîëàåâñêèì îòäåëåíèåì Ãëàâíîé (Ïóëêîâñêîé) àñòðîíîìè÷åñêîé îáñåðâàòîðèè (ÃÀÎ).  1935 ãîäó áûëà âêëþ÷åíà â ñåòü íàó÷íûõ ó÷ðåæäåíèé Àêàäåìèè íàóê ÑÑÑÐ â êà÷åñòâå Íèêîëàåâñêîãî îòäåëåíèÿ ÃÀÎ.  1992 ãîäó ñòàíîâèòñÿ ñàìîñòîÿòåëüíûì íàó÷íûì ó÷ðåæäåíèåì Óêðàèíû, à ñ 2002 ãîäà - Íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêèì èíñòèòóòîì «Íèêîëàåâñêàÿ àñòðîíîìè÷åñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ» (ÍÈÈ "ÍÀÎ").  íàñòîÿùåå âðåìÿ ÍÈÈ "ÍÀÎ" íàõîäèòñÿ â ïîä÷èíåíèè Ìèíèñòåðñòâà îáðàçîâàíèÿ è íàóêè Óêðàèíû.
Îáñåðâàòîðèÿ ðàñïîëîæåíà â öåíòðàëüíîé ÷àñòè ãîðîäà Íèêîëàåâà íà âûñîòå 52 ì íàä óðîâíåì ìîðÿ ñ ãåîãðàôè÷åñêèìè êîîðäèíàòàìè: 31°58' âîñòî÷íîé äîëãîòû è 46°58' ñåâåðíîé øèðîòû.
Íèêîëàåâñêàÿ îáñåðâàòîðèÿ áûëà âêëþ÷åíà â ïðåäâàðèòåëüíûé ñïèñîê îáúåêòîâ Âñåìèðíîãî íàñëåäèÿ ÞÍÅÑÊÎ îò Óêðàèíû (Tentative list ¹ 5116, Tentative list ¹ 5267).
 íàñòîÿùåå âðåìÿ â îáñåðâàòîðèè âåäóòñÿ ðàáîòû â ñëåäóþùèõ îáëàñòÿõ: äèíàìèêà òåë Ñîëíå÷íîé ñèñòåìû, èññëåäîâàíèÿ îáúåêòîâ îêîëîçåìíîãî ïðîñòðàíñòâà, ñîçäàíèå àñòðîìåòðè÷åñêèõ êàòàëîãîâ çâ¸çä, èíôîðìàöèîííàÿ ïîääåðæêà àñòðîíîìè÷åñêèõ èññëåäîâàíèé, àñòðîíîìè÷åñêîå ïðèáîðîñòðîåíèå, èñòîðèÿ àñòðîíîìèè.
